La vallée du Rhône, une destination touristique prometteuse : un objectif du Plan Rhône.

En Rhône-Alpes, l’eau est omniprésente – thermalisme, grands lacs, eaux minérales... et bien sûr le Rhône – d’où le choix par Rhône-Alpes Tourisme d’en faire la thématique identitaire de la région.
« La présence de l’eau détermine de plus en plus le choix d’une destination, la durée du séjour et la fidélité à un site, affirme Marc Béchet, directeur général de Rhône-Alpes Tourisme. Quel que soit le type d’hébergement, son attractivité, notamment en été, dépend d’une offre liée à l’eau. Dans ce contexte, le Rhône constitue l’axe majeur de la thématique régionale. Il est indispensable de développer l’offre liée à l’eau pour se réapproprier le fleuve et en faire un objet d’attractivité touristique. Le Plan Rhône va permettre d’animer le Rhône et ses rives et de recréer du lien social grâce à l’eau pour les habitants. »

Le Plan Rhône est un projet global de développement durable qui comprend 6 volets, dont deux sont consacrés au tourisme, à la culture et au patrimoine. Ces derniers ont pour objectif de favoriser le développement d’activités structurantes le long du fleuve, de valoriser les territoires concernés et d’améliorer le cadre de vie des riverains.
Ainsi, parmi les opérations déjà mises en oeuvre, on peut citer la Saison du fleuve Rhône dont l’objectif est de rendre visible une palette d’événements dont la diversité témoigne de l’activité autour du fleuve, ou encore l’itinéraire cyclable du Léman à la mer - dorénavant dénommé Via Rhona - qui devrait être terminé en 2012. Des boucles locales seront connectées à cette infrastructure de déplacement doux ainsi qu'aux haltes fluviales pour faciliter l'itinérance et la découverte des arrière-pays.

« D’une part, le volet tourisme du Plan Rhône a pour objectif la valorisation des territoires par un tourisme de qualité tout en améliorant le cadre de vie des riverains, précise Jean Mathis, délégué régional au tourisme en Rhône-Alpes. Il s’agit de moderniser l’offre touristique, de développer les courts séjours le long du fleuve et sur les territoires environnants, et de lancer des actions de promotion communes. D’autre part, le volet tourisme vise à accompagner le développement de la véloroute, du tourisme fluvial et les activités de loisirs nautiques ou terrestres.»

A propos de tourisme fluvial, le haut Rhône (qui concerne les départements de l’Ain, l’Isère, la Savoie et la Haute-Savoie) renouera en 2010 avec la navigation de plaisance entre Seyssel et Brégnier-Cordon. Ce projet permettra la valorisation du patrimoine naturel et répond à la demande croissante en matière de navigation de plaisance en créant une voie navigable continue de 50 km. Quatre écluses financées par la Compagnie Nationale du Rhône, concessionnaire du fleuve, seront construites pour franchir les chutes des ouvrages hydrauliques de Chautagne et Belley, et un chenal de navigation sera créé. La CNR veillera à l’intégration paysagère de ces aménagements ainsi qu’à la préservation des sites écologiques sensibles, en concertation avec des organismes de protection de la nature. La remise en navigabilité devrait stimuler la fréquentation touristique et la création d’activités, et complètera l’offre de tourisme vert de la véloroute Léman-mer.

Extraits de l’article « tourisme fluvial : créer une offre de destination » par Françoise Kergreis-Valls, dans la Gazette officielle du tourisme n° 1949, 9 avril 2008. www.gazette-tourisme.com

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Véloroute © Othenin-Girard et Godinat

Ecluse © VNF/Pierre Cheuva