Affluent du Rhône en rive droite, à l’amont de Lyon, l'Ain prend sa source au sud du plateau de Nozeroy, dans le nord-est du Jura, à 700 m d’altitude, et se jette dans le Rhône à Anthon (Ain), après une course de 195 km.
Son cours ainsi que ceux de ses affluents (le Hérisson, la Bienne, l’Oignin, l’Albarine, la Valouse et le Suran) sont agrémentés de nombreuses gorges, cascades et lacs.
L’Ain a un débit de 130 m3/s et un bassin d’environ 4 000 km². La rivière alimente plusieurs centrales hydroélectriques, dont la plus connue est celle de Vouglans, en aval du grand lac de retenue du même nom.
L’Ain, dont les milieux naturels restent très sauvages, fait l’objet d’un SDAGE (Schéma Directeur d’Aménagement et de Gestion des Eaux), qui poursuit notamment les objectifs de préserver et restaurer les milieux naturels remarquables, et notamment le delta de confluence avec le Rhône, mais aussi de concilier l’ensemble des usages : exploitation hydroélectrique, agriculture, pêche et sports nautiques (kayak…).
