Une barque, des lycéens, un beau projet !

« Barcot », « barquet », « barca »... Quel que soit le nom qu’on lui attribuait, la barque du Rhône constituait pour les riverains un outil indispensable car ses usages étaient multiples, de la pêche professionnelle au transport de passagers et de petits animaux, du service dans les ports fluviaux au ravitaillement des victimes des inondations.
« On retrouve ce type d’embarcation tout le long du Rhône, de Lyon à Arles. Nous avons donc pensé la faire revivre, puisque notre département borde le Rhône de Pont-Saint-Esprit au delta », précise Raphaël Mangavel, l’initiateur de ce projet.

Ainsi, avec la participation de ses collègues enseignants, du personnel de l’établissement et surtout des élèves qui se sont portés volontaires, ce professeur d’éducation socioculturelle au lycée agricole Marie Durand (Rodilhan, Gard) a engagé en septembre 2007 un chantier de reconstitution – construction - d’une barca rodanenca.
Avant de se lancer dans la construction proprement dite, les apprentis charpentiers ont entrepris des recherches sur ces barques qui ont quasiment toutes disparu, pour rassembler la documentation nécessaire à cette entreprise : souvenirs de riverains, inventaire des chantiers de construction, des différents usages, des matériaux utilisés, des techniques de construction, des techniques de navigation - aviron, « partègue » (perche), « palette » (pagaïe).

« Puis, avec l’aide de Philippe Guibal, charpentier de marine, nous avons relevé les formes d’une barque construite par Monsieur Jean Chaudière, à Bourg-Saint-Andéol (Ardèche), ce qui nous a permis de dresser des plans pour notre propre embarcation » souligne Raphaël Mangavel.
Ensuite, toujours avec l’aide du charpentier de marine, les lycéens ont tenté de retrouver les gestes et les tours de main nécessaires à la construction. Comme la barque est composée de formes simples, la plupart des techniques ont été acquises au terme d’un bref apprentissage.
Le chantier, installé dans les anciennes serres, a fonctionné un jour par semaine, le mercredi après midi avec l’aide des enseignants, et il a accueilli 6 élèves ou étudiants à la fois. Grâce à un système de roulement, une trentaine de personnes a pu effectivement participer au chantier.

« La construction d’une embarcation, aussi modeste soit-elle, reste une belle aventure à tenter avec nos élèves. Voir comment un tas de bois se transforme en un objet gracieux, utile et pratique, c’est toujours un peu magique et cela procure une grande satisfaction.
Le baptême et la mise à l’eau pourraient se dérouler dans le port de Beaucaire, sûrement avant les Journées Européennes du Patrimoine 2008, en souvenir du prestigieux passé rhodanien de cette ville. Venez fêter le Rhône avec nous ! ».

Ce projet, inscrit dans la Saison du fleuve Rhône, a été mené en collaboration avec l'association Siloé et a reçu le soutien de la Région Languedoc-Roussillon, du Ministère de la Culture (DRAC) et celui de l'Agriculture, de la mairie de Beaucaire, de la Compagnie Nationale du Rhône et d'Inter Rhône.

« ça prend forme ! » - crédit R. Mangavel

« la barque, il y a quelques semaines» - crédit R. Mangavel