L’énergie hydroélectrique est produite par les groupes turbo-alternateurs situés dans la centrale. Celle-ci fonctionne sur le principe du moulin :
. L’eau (niveau amont) s’écoule à travers des conduits hydrauliques jusqu’au niveau aval.
. À l’intérieur de chaque conduit, est fixé un groupe hydroélectrique.
L’eau, en s’écoulant à travers le groupe, entraîne la turbine en rotation. Celle-ci est solidaire du rotor de l’alternateur, qui produit de l’électricité.
Les centrales hydroélectriques peuvent être équipées :
. de turbines Kaplan, à axe vertical
. de turbines Francis (c’est le cas de Génissiat)
. de groupes bulbes, à axe horizontal
