Qui ne connaît pas la ronde enfantine : « Sous le pont d’Avignon, l’on y danse, l’on y danse, Sous le pont d’Avignon, l’on y danse tous en rond! » ?
Cette chanson populaire trouve son origine dans les fêtes données autrefois sous le pont, sur l’île de la Barthelasse, en l’honneur de Saint Bénezet.
D’après la tradition chrétienne provençale, ce célèbre édifice est l’œuvre d’un jeune berger de 12 ans, nommé Benoît (ou Bénezet) qui, en 1177, est appelé par Dieu pour construire un pont sur le Rhône en Avignon. Guidé par un ange, l’enfant abandonne son troupeau et se rend dans cette cité. Devant l’évêque de la ville, il annonce la raison de sa venue, mais le pontife ne l’écoute pas et ordonne qu’il soit châtié pour son impertinence. Conduit au prévôt, le berger ne se décourage pas et maintient qu’il a pour mission de construire un pont. Pour éprouver le garçon on lui demande de déplacer un énorme bloc de pierre. À la surprise générale, il le transporte sans difficulté jusqu’au Rhône. Ce prodige convainc les habitants d’Avignon qui apportent alors leur soutien à la construction du pont entreprise immédiatement. Les travaux durent 14 ans.
Le pont de 649 m de long traverse le Petit Rhône, l’île de la Barthelasse et le Grand Rhône. Malheureusement, en 1669, le fameux édifice est emporté par une inondation n’épargnant que 3 arches, seuls vestiges actuels du monument.
L’étude des sources historiques montre que l’impulsion pour la construction de ce pont est effectivement donnée par Bénezet qui prend l’initiative de quêter à travers les rues de la ville afin d’acheter les matériaux nécessaires. Dans le but de promouvoir la charité publique en faveur de l’ouvrage, par le biais de legs et d’aumônes, il crée la confrérie des frères pontifes qui, contrairement à une idée reçue, ne construisent pas les ponts mais participent à leur financement.
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1. Le baiser de la veuve
2. La légende de St Bénezet
3. La grotte et la fontaine des fées de Saint Maurice (Suisse)
4. Un requin d’eau douce ?
5. La légende du poisson Kupléa
