Les portefaix, comme ils sont appelés sur les bords de Saône ou de Rhône, ont le monopole des chargements et déchargements sur les quais. Ils sont également connus sous le nom de crocheteurs en raison du crochet de fer qu’ils utilisent pour déplacer les ballots de marchandises. Ainsi, ces hommes des rives n’en sont pas moins essentiels au commerce fluvial puisqu’ils permettent le bon déroulement du transport des produits. Cette corporation a ses règles et la fonction se transmet pendant longtemps de père en fils.
Le travail de chargement et de déchargement des bateaux est surveillé par la police des ports et des quais. En effet, les marchandises déjà vendues ou destinées à être vendues en gros doivent être emmagasinées ou débarquées au plus tard dans un délai de cinq jours.
