Les quelque 25 000 km de cours d’eau praticables en France font la part belle aux activités nautiques telles que les sports d’eau vive ou le canoë-kayak. Avec plus d’un million de personnes qui le pratique chaque année en France, le kayak compte parmi les loisirs nautiques les plus populaires. La Fédération française de canoë-kayak a d’ailleurs enregistré entre 2002 et 2003 un bond de 86 % du nombre de ses adeptes. Si certains font de la compétition, d’autres choisissent de faire du kayak pour le simple plaisir.
À cet effet, la vallée du Rhône constitue un site idéal. Le fleuve allie à la fois descente mouvementée, sur les pentes du glacier qui l’a vu naître notamment, et écoulement tranquille jusqu’à la mer. Sans oublier les variations de flux liées au fonctionnement des barrages qui ébranlent parfois le fleuve et viennent pimenter le parcours des kayakistes. On dit d’ailleurs que ces changements de courant nécessitent l’usage de trois kayaks différents pour ceux qui désirent parcourir tout le Rhône : un kayak de slalom, un de descente et un de course.
L’aménagement de nombreuses bases nautiques sur le fleuve et ses affluents ainsi que la diversité des paysages traversés, gorges de calcaire ou montagnes environnantes, finissent d’ancrer la pratique du kayak dans le paysage touristique des abords du Rhône.
© Mairie de Givors
J. Del Pino
