Les origines du nom du Rhône sont connues : il s’agit du Rhodanos grec ou Rhodanus romain.

En revanche, il est difficile d’établir l’origine gauloise du nom. Plusieurs hypothèses sont avancées :

. le celtique ROTH, soulignant la violence, l’impétuosité,
. le celtique ROD (rapide) et AWN (eau)
. pour Pline, le nom serait lié à la présence d’une colonie rhodienne sur les bords du fleuve, présence qui n’a pas été attestée.
 
Le radical ROT/ROD, présent en Europe occidentale, se retrouve dans les noms actuels du Rhône suisse alémanique : Rote ou Rotten.
 
Le Rhône a longtemps porté le nom d’Eridan, qui a été appliqué à de nombreux fleuves européens, dont l’Elbe, le Rhin, le Pô. Ce nom est générique : il permettait de rappeler l’allure torrentielle des eaux.

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1. Nommer le fleuve
2. La géologie du fleuve