Grâce à leur parfaite connaissance du Rhône, de sa faune, de sa flore, quelques hommes à part savent où, quand et comment poser leurs engins en fonction du type de poissons recherché (friture, brochet…). Tout pour eux constitue un indice : le courant, la couleur de l’eau, l’air et les parfums transportés, le déplacement des castors, le poids du filet, une branche cassée…

Ces pêcheurs approvisionnent une partie de la population locale en toute clandestinité :

soit ils utilisent des techniques interdites (engins trop meurtriers ou non conformes par exemple), soit ils ne bénéficient pas, comme les pêcheurs professionnels, des autorisations légales pour la pratique de la pêche en tant que ressource financière, mais ils aiment le Rhône et savent l’apprivoiser pour en tirer profit.

© Maison du fleuve Rhône

Ces pêcheurs de la nuit, possédant maints trucs et secrets, contournent la loi qui, dès 1291, a tenté de limiter la pression exercée par les pêcheurs sur les milieux aquatiques. Ainsi, c’est un perpétuel jeu du chat et de la souris avec le garde-pêche, surtout que le Rhône avec ses îles et ses lônes offre de nombreux abris. L’amende est chère, mais, une fois pris on fraude encore plus pour payer la contravention… !

Aujourd’hui, la demande en poissons s’est effondrée sur les bords du Rhône et ne facilite plus cette pratique, d’autant plus que les techniques de cette pêche particulière, autrefois transmises de père en fils, subissent elles aussi les conséquences de l’éloignement affectif des riverains avec leur fleuve.

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1. Les lavandières, un métier au féminin
2. Le pirate, un pêcheur clandestin