© Compagnie Nationale du Rhône
Les convois poussés sont capables, à eux seuls, de transporter jusqu’à 5 000 tonnes de marchandises, ainsi, ils assurent le tiers du trafic empruntant le fleuve. Mis en service à la fin des années 1975, ils révolutionnent la batellerie en lui donnant un maximum d’efficacité : aujourd’hui les puissances et les tonnages augmentant régulièrement, ils font de plus en plus concurrence aux automoteurs.
Équipés des derniers perfectionnements techniques, ils passent partout et naviguent par tous les temps, de jour et de nuit avec un maximum de sécurité. Ce système permet de réaliser des économies de personnel devenant inutile sur les barges et le changement rapide des convois n’immobilise pas le pousseur qui est pratiquement disponible en permanence.
Les pousseurs partagent le trafic fluvial rhodanien avec les fluvio-maritimes. Ces navires sont adaptés tant à la navigation sur les grands cours d’eau que sur la mer. Grâce aux aménagements du Rhône, ils peuvent désormais remonter une bonne partie de son cours pour atteindre Lyon et le port Edouard Herriot et même Mâcon ou Chalon-sur-Saône qui commercent ensuite avec la Grèce, l’Italie ou le Maghreb.
Il semble donc que ce nouveau type de transport constitue l’avenir de la navigation fluviale car il permet le transfert de produits lourds et encombrants dont les dimensions rendent impossible un pré-acheminement routier. De plus, il apparaît comme une possible solution aux problèmes d’encombrement des routes transalpines et méditerranéennes pour le transport des marchandises.
En 2005, le trafic fluvial sur le Rhône a atteint 5,53 millions de tonnes manutentionnées (+ 16% par rapport à 2004). Les principales marchandises transportées sont des minéraux bruts (39%), des produits agricoles (14%), des produits chimiques (10%) et des combustibles (7%). Un convoi poussé, composé de deux barges arrimées à un pousseur, permet de transporter des charges allant jusqu’à 4400 tonnes. Un convoi, toutes les trois heures, remplace un poids lourd toutes les minutes.
