La ville de Genève compte au bord du fleuve Rhône de nombreux bâtiments industriels construits au XIXème siècle. Lorsque le dispositif de régulation des eaux du Léman a été déplacé en aval, ces bâtiments ont perdu leur fonction. C’est alors l’occasion pour la Ville d’engager une réflexion sur l’aménagement des abords du fleuve. L’objectif ? Rendre les abords du fleuve à la promenade et au cheminement continu des piétons, mettre en valeur les espaces publics, en réhabilitant les ponts, les passerelles, les places, les quais et la digue centrale.
Le concept global d’approche du site est confié à l’architecte genevois Julien Descombes, qui s’entoure d’artistes dès le début de l’étude. Le projet « au fil du Rhône » prévoit une réalisation étape par étape, intégrant la dimension globale de la démarche. Ainsi, le site fluvial se transforme progressivement en un nouvel espace à vivre.
Parmi les premières réalisations : le passage piéton sous le pont du Mont-Blanc, le quai et le pont des Bergues, la place du Rhône, le pont de la Machine, l’escalier du pont de la Coulouvrenière, la promenade des Lavandières ou bien encore la passerelle du bâtiment des Forces motrices…
Le prix Wakker 2000 de la ligue suisse du patrimoine national a été attribué à la ville de Genève pour l’ensemble de ces travaux.
