Capitale des Allobroges avant l’annexion romaine, Vienne est la seconde ville de la Provincia après la conquête des Gaules. Important foyer chrétien depuis les premiers siècles, la ville est longtemps gouvernée par les ecclésiastiques. L’un d’entre eux, Gui de Bourgogne, est couronné pape sous le nom de Calixte II en sa cathédrale en 1119.
La ville est ensuite intégrée au royaume de France avec le Dauphiné, en 1349. Durement touchée par les guerres de religion, elle commence à décliner à partir du XVIème siècle.
Le XVIIIème siècle voit la renaissance de la ville s’amorcer. L’industrie textile joue le rôle de chef de file dans ce nouvel élan. Au confluent du Rhône et de la Gère, le site de Vienne représente, en effet, un lieu idéal pour l’implantation de fabriques de tissu. C’est essentiellement la fabrication de drap cardé qui se développe avec comme emblème la manufacture royale de Charvet.
D’autres industriels ne tardent pas à suivre, les usines de traitement du minerai de plomb et de construction mécanique fleurissent. Des tanneurs et des verriers sont également présents. Au XIXème siècle, toutes ces industries connaissent un essor fulgurant. Aujourd’hui, la filière textile a complètement disparu, mais ce chef-lieu d'arrondissement de l'Isère (30 000 habitants) a su diversifier son activité et possède quelques industries de pointe dans le secteur tertiaire. Grizzli, un groupe de technologies de la communication né et basé à Vienne, est une de ces belles réussites.
Vienne conserve de nombreux vestiges romains, notamment le temple d'Auguste et de Livie datant du Ier siècle, un théâtre sur le flanc du mont Pipet qui fut l'un des plus vastes de la Gaule romaine, et un portique.
Sur la rive droite du Rhône, en face de Vienne, un quartier romain a été mis au jour à Saint-Romain-en-Gal. Un musée gallo-romain, géré par le Conseil général du Rhône, permet de découvrir toutes les richesses archéologiques du site.
La ville est aujourd’hui internationalement connue grâce à son festival musical : Jazz à Vienne, qui se déroule tous les étés dans le théâtre antique.
Chaque année en juin, durant un week-end, Vienne fête le Rhône avec une multitude d’animations et de manifestations destinées à faire redécouvrir le fleuve, comme par exemple en 2006 des activités guinguettes sur l’Ile Barlet à Saint-Romain-en-Gal. Cette fête est organisée par l’association “ Vivre le Rhône ” en lien avec les communes riveraines.
