Chef-lieu du département de la Drôme, Valence occupe trois terrasses alluviales surplombant le Rhône.
« Valentia » entre dans l’histoire avec la conquête romaine : en 121 avant J.C., une grande bataille oppose en effet les légions romaines à la résistance gauloise, Valence étant un lieu stratégique à la croisée des grandes voies de communication à conquérir.
Au Moyen-Âge, la ville reste enserrée dans un rempart du Bas-Empire ; elle accueille un port et un arsenal. Valence est étroitement liée au fleuve Rhône, axe commercial majeur mais aussi frontière entre le royaume de France et le Saint Empire romain germanique, jusqu’au XVème siècle.
Une université est créée en 1452, tandis que la ville développe ses fonctions militaires (construction d’une citadelle) au siècle suivant.
Le XVIIème siècle voit apparaître de nombreux ordres religieux, qui confirment les fonctions administratives, judiciaires et religieuses de la cité, au détriment du commerce, en perte de vitesse.
C’est au XIXème siècle que la ville sort de ses remparts, remplacés par des boulevards dès 1860, et qu’elle se développe alors en éventail autour de son centre ancien.
Dans la seconde partie du XXème siècle, les ports de la basse ville et du bourg cèdent la place à l’autoroute de la vallée du Rhône, l’A7, et aux liaisons ferroviaires.
La ville s’étale aujourd’hui sur les terrasses supérieures, tandis qu’un travail de rénovation de la partie ancienne a été accompli, valorisant son centre médiéval aux ruelles étroites. La ville réfléchit également à retrouver le contact perdu avec le fleuve : un important projet de réaménagement du port de l’Epervière (le plus important port de plaisance sur le Rhône en aval de Lyon) a ainsi été engagé.
Avec Bourg-lès-Valence, Portes-lès-Valence, Guilherand-Granges et Saint-Péray, l’agglomération atteint désormais près de 120 000 habitants.
Outre son patrimoine historique et culturel, la ville est également réputée pour ses « Suisses » (bonhomme en pâte brisée parfumée, à l’effigie des gardes suisses), pour ses pognes, ses pêches et abricots, ou bien encore sa caillette !
