Le water-polo est né en Angleterre à l’instigation du London Swimming Association, dont les membres, lassés des compétitions de natation, inventent le waterderby en 1840.
Il s’agit d’un jeu de ballon dans l’eau où les participants, à cheval sur des tonneaux richement décorés, se servent de pagaies pour envoyer la balle. Ce jeu évolue peu à peu : des cages de but sont formées par des bateaux (il faut déposer le ballon dans l’embarcation à l’intérieur de laquelle se trouve le gardien) et les joueurs abandonnent le système des tonneaux pour nager ou marcher dans l’eau (la profondeur n’est pas réglementée).
Ainsi, les règles du jeu se précisent, le waterderby devenant progressivement le water-polo que nous connaissons aujourd’hui.
C’est en 1895, que ce sport parvient en France et il semble qu’il est pratiqué sur le Rhône dès le XXè siècle dans le cadre des sociétés de sauvetage, parallèlement à la natation, aux joutes nautiques et aux courses marinières.
